Le Canada participe au développement économique et social au Pakistan depuis plus de quarante ans. Au cours des premières années, l'Agence canadienne de développement international (ACDI) appuyait la mise en place d'une infrastructure économique et l'augmentation de la production agricole. Puis, au cours des dix dernières années, le programme d'aide a mis l'accent sur le renforcement de la gouvernance et de l'égalité entre les sexes, et la création de partenariats dans des secteurs clés tels que le développement humain et social.
L'accès accru des jeunes filles à l'éducation est l'un des principaux objectifs de l'ACDI au Pakistan.
Dans son programme pour le Pakistan, l'ACDI accorde une importance toute particulière à la promotion du rôle des femmes. Pour ce faire, l'Agence tente d'améliorer leur accès aux soins de santé, à l'éducation et aux possibilités de revenu, de les appuyer dans leurs nouveaux rôles sur la scène politique locale et de leur prêter main-forte dans leur travail de défense de leurs droits auprès du gouvernement et du public en général. L'ACDI appuie également le programme de transfert des responsabilités du gouvernement pakistanais en contribuant à l'élaboration de politiques et à la mise en oeuvre de programmes bénéfiques pour les pauvres, en encourageant la participation du public et en sensibilisant les gouvernements locaux aux besoins et priorités de la collectivité.
Tout en faisant de la réduction de la pauvreté son objectif prioritaire, l'ACDI concentre l'essentiel de son aide à ces trois secteurs :
la gouvernance locale démocratique;
le développement social (éducation de base et soins de santé primaires, y compris le VIH/sida);
Suivant le tremblement de terre du 8 octobre 2005, l'ACDI a soutenu des organisations afin d'aider rapidement les collectivités touchées, notamment en fournissant des tentes comme celles du camp Siraan Stalkot pour personnes déplacées, au Pakistan.
L'approche adoptée par l'ACDI pour appuyer le développement des organismes communautaires - plus particulièrement parmi les minorités ethniques, les femmes et les autres groupes marginalisés - a permis à ceux-ci de fournir des services sociaux essentiels, d'améliorer les normes de vie de leurs communautés et de participer de façon plus active et efficace à la gouvernance locale. Dans le Nord du Pakistan, l'appui de l'Agence a contribué à réduire la pauvreté de façon marquée, à améliorer le rendement scolaire et à relever les normes en matière de santé.
Les défis de développement - sociaux, économiques et politiques - auxquels fait face le Pakistan sont immenses et les effets déstabilisateurs de la situation en ce qui a trait à la sécurité mondiale ont augmenté les pressions à l'intérieur du pays. Le Pakistan lutte encore pour faire chuter les taux de mortalité infantile, juvénile et maternelle.
Quarante-six millions de personnes, soit environ 29 % de la population, vivent dans la pauvreté absolue. Seulement 52 % de la population adulte sait lire. Le taux de décrochage scolaire au primaire est de 44 % chez les garçons et de 65 % chez les filles, et peu d'entre eux poursuivent leurs études au secondaire.
La forte croissance économique récente offre au Pakistan la possibilité de réduire la pauvreté et d'améliorer les indicateurs du développement social.