Le Soudan est le plus vaste pays d'Afrique. Il possède d'abondantes ressources (gisements miniers et pétrolifères) et des terres fertiles qui servent à la culture du coton, du sésame et du blé, et qui servent aussi de pâturage pour le bétail. Depuis des années, toutefois, le pays est en proie à des agitations, à des guerres civiles et à des catastrophes naturelles. Ces phénomènes ont laissé dans le besoin environ cinq millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays. Une bonne partie de l'infrastructure du Soudan est à reconstruire. Le pays occupe le 150erang parmi les 182 pays au classement du Programme des Nations Unies pour le développement, selon l'indice du développement humain de 2009.
Le Soudan est déchiré par la guerre civile depuis son indépendance en 1956. Un accord de paix global (Comprehensive Peace Agreement, en anglais seulement) signé en 2005 a mis fin au conflit Nord-Sud, mais cette paix est fragile et elle doit être renforcée pour éviter qu'elle ne soit rompue. Des conflits distincts ont aussi éclaté dans l'Est du Soudan et au Darfour, dans l'Ouest du pays. Le conflit au Darfour, qui n'est toujours pas résolu, a entraîné le déplacement de 2,7 millions de personnes. Les difficultés du Soudan s'étendent de plus en plus à l'ensemble de la région et suscitent de l'instabilité dans l'Est du Tchad. Des vagues de réfugiés affluent maintenant au Soudan depuis des pays voisins, comme le Tchad.
Ces conflits ont des conséquences calamiteuses pour ce pays déjà accablé par des pénuries chroniques d'aliments et d'eau tant dans l'Est que dans l'Ouest. L'espérance de vie y est de 57 ans seulement et le taux d'alphabétisation des personnes de plus de 15 ans est de 61 %. Le Soudan est présentement à un moment critique de son histoire, à la veille de deux événements qui marquent des étapes clés de l'Accord de paix global, soit les élections devant avoir lieu en 2010 et le référendum sur l'indépendance du Sud en 2011.
En 2009, dans le cadre du nouveau plan d'action pour accroître l'efficacité de l'aide du Canada, le Soudan a été désigné comme l'un des 20 pays ciblés par l'ACDI. L'engagement du Canada au Soudan concorde avec les priorités qui sous-tendent la politique étrangère du Canada, soit la liberté, la démocratie, les droits de la personne et la primauté du droit. Il est aussi conforme à la volonté du public canadien et de la communauté internationale de voir le gouvernement du Canada jouer un rôle diplomatique, fournir de l'aide au développement et contribuer à la paix et à la stabilité au Soudan.
La démarche pangouvernementale du Canada au Soudan englobe :
L'approche du Canada consiste à coordonner ses mesures par l'intermédiaire du Groupe de travail sur le Soudan, réunissant l'ACDI, le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international, le ministère de la Défense nationale et la Gendarmerie royale du Canada qui, ensemble, aident la population du Soudan :
L'ACDI a pour objectif actuel d'appuyer les efforts de mise en œuvre des accords de paix, afin de créer des conditions propices à la paix, à la stabilité et à la prospérité à long terme.
Le programme de l'ACDI pour le Soudan concorde parfaitement avec la stratégie pangouvernementale du Canada suivant les axes de la sécurité, de la diplomatie et de l'aide, ainsi qu'avec les lignes directrices de l'Organisation de coopération et de développement économiques pour les États fragiles et avec les plans quinquennaux du gouvernement de l'unité nationale du Soudan et du gouvernement du Sud-Soudan.
L'ACDI améliorera l'accès des enfants et jeunes plus âgés et à risque à des services de base intégrés, comme l'éducation et les soins de santé, là où les besoins sont les plus grands et de manière à ne pas raviver les tensions.
L'ACDI donnera aux ménages en situation précaire un moyen de générer un revenu en leur permettant d'acquérir des compétences à l'emploi qui rendront possible d'accroître la production alimentaire et la commercialisation de produits agricoles et de bétail.
Le programme de l'ACDI pour le Soudan est conforme aux principes de l'efficacité de l'aide et aux lignes directrices respectives de l'Organisation de coopération et de développement économiques et de l'ACDI pour les États fragiles. Il vise aussi à atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement.
Le Canada coordonne ses efforts avec ceux d'autres donateurs au moyen de plusieurs mécanismes, dont un bureau regroupant des donateurs dans le Sud-Soudan et ayant pour mandat d'accroître l'efficacité de l'aide. Unique en son genre, ce bureau est partagé par le Canada, le Danemark, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède et le Royaume-Uni. L'ACDI répond aux appels à l'aide humanitaire, notamment dans le cadre du plan de travail des Nations Unies, d'une valeur de 2,29 milliards de dollars américains (United Nations and Partners: 2009 Work Plan for Soudan, en anglais seulement).
Pour accroître l'efficacité de l'aide, le programme de l'ACDI pour le Soudan conservera une approche double : mise en commun de fonds pour les projets d'envergure et collaboration directe avec les organismes non gouvernementaux pour des projets spécifiques.