Le Mali, l'un des pays les plus pauvres et les moins développés du monde, occupe le 178e rang parmi les 182 pays au classement du Programme des Nations Unies pour le développement, selon l'indice du développement humain de 2009. Le pays compte 14,5 millions d'habitants, dont 51 % subsistent avec moins de 1,25 $US par jour et 68 % ont moins de 25 ans. Il affiche un taux d'analphabétisme de 75 % et des taux de mortalité infantile et maternelle, de morbidité et de malnutrition plus élevés que la plupart des pays d'Afrique subsaharienne.
Le Mali est un pays stable ayant un gouvernement démocratiquement élu depuis 1991 et, de ce fait, il offre un exemple de démocratie dans la région subsaharienne. Le gouvernement du Mali a une vision bien définie du développement du pays et joue un rôle de premier plan dans la gestion et la coordination de son programme de développement.
Depuis le milieu des années 1990, le gouvernement du Mali a effectué plusieurs réformes visant le domaine social et l'administration publique, afin de remédier à certaines difficultés touchant la gouvernance. Les mesures prises ont amélioré la gestion des finances publiques, les contrôles externes et l'administration de la justice et contribué à une plus grande décentralisation.
Le Mali présente un grand potentiel économique inexploité en agriculture. Comme l'agriculture occupe 70 % de la population active, par exemple, des projets d'irrigation pourraient contribuer largement à réduire la pauvreté et à accroître la sécurité alimentaire.
Le Mali possède aussi un certain potentiel lié à l'extraction aurifère et, à beaucoup plus long terme, à l'exploitation pétrolière.
En 2009, dans le cadre du nouveau plan d'action pour accroître l'efficacité de l'aide du Canada, le Mali a été désigné comme l'un des 20 pays ciblés par l'ACDI. Le programme de l'ACDI pour le Mali concorde parfaitement avec le deuxième Document de stratégie pour la réduction de la pauvreté (DSRP II) - 2007-2011 rédigé par le gouvernement du Mali et avec la Stratégie d'aide-pays (Country Assistance Strategy - CAS) pour la République du Mali, 2008-2011 (en anglais seulement) établie par les donateurs internationaux. Selon le DSRP II, les objectifs prioritaires du Mali sont le renforcement social, l'accroissement de la sécurité alimentaire par l'agriculture et les réformes structurelles.
L'appui continu du secteur public par l'ACDI contribuera à garantir l'accès équitable et efficace des citoyens et des entreprises aux services juridiques, la responsabilité des fonctionnaires et le respect des obligations contractuelles. Il en résultera de meilleures conditions pour l'investissement et des perspectives économiques accrues pour les pauvres.
L'ACDI renforcera aussi la capacité d'organismes de la société civile de surveiller l'exécution des réformes et de veiller à ce que la réduction de la pauvreté reste l'objectif principal de la politique nationale.
L'ACDI aidera le Mali à abaisser le taux de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans par l'amélioration des services de santé pour les mères et les enfants. Dans le cadre des Initiatives sur les systèmes de santé en Afrique, programme de l'ACDI visant plusieurs pays, l'Agence continuera d'améliorer le système de santé du Mali, afin de progresser concrètement dans la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement. L'ACDI accordera aussi une place importante à l'éducation de base, de manière à accroître le taux brut de scolarisation primaire et à fournir une éducation de qualité.
L'ACDI appuiera des projets d'irrigation et de développement agricole et favorisera la mise en application de méthodes et techniques nouvelles, afin d'accroître la sécurité alimentaire et de stimuler la croissance économique. Les agriculteurs de subsistance pourront ainsi produire davantage tant pour leur propre consommation que pour la vente sur les marchés locaux. Ces progrès contribueront à une plus grande sécurité alimentaire au pays et à la stabilité des prix dans les centres urbains. L'ACDI aidera aussi à accroître l'accès au crédit, ce qui permettra au Mali d'exporter davantage aux pays voisins où il y a une demande croissante et contribuera à une plus grande sécurité alimentaire dans la région.
L'ACDI cherche à assurer une meilleure coordination de l'aide des partenaires et donateurs internationaux du Mali, afin d'harmoniser les efforts de développement. En sa qualité de président du groupe des donateurs en 2010, le Canada établira avec le gouvernement du Mali un dialogue de haut niveau sur les politiques. Ce type d'interaction et d'influence est essentiel à la capacité de l'ACDI d'aider le Mali à se développer de manière efficace et à obtenir des résultats durables.
En 2008, les donateurs ont manifesté leur volonté de travailler ensemble et d'harmoniser les efforts de développement dans le cadre de la Stratégie commune d'aide-pays, qui vise à accroître l'efficacité de l'appui à la réalisation du DSRP II d'ici 2011, grâce à un partage approprié des rôles.