Le programme régional de l'ACDI pour l'Afrique australe et de l'Est soutient la réalisation d'activités régionales dans une région qui compte 22 pays. Ces pays ont une population totale de plus de 425 millions de personnes, dont environ 200 millions vivent avec moins de 1,25 $US par jour.
Certains pays de cette région ont réalisé des progrès considérables pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement, mais aucun n'arrivera à respecter tous les objectifs d'ici 2015.
Les récentes hausses des prix des aliments ont causé des perturbations dans plusieurs pays. La crise financière mondiale a réduit la demande d'exportation de produits de base et a diminué les revenus des mineurs, des exploitants agricoles et des petites entreprises, causant ainsi une augmentation du taux de chômage. Une reprise économique a toutefois eu lieu en 2010.
Plusieurs pays ont accompli de grands pas dans la réforme de la gouvernance, tandis que d'autres sont incapables de répondre aux besoins de leurs citoyens. Les taux de cas de VIH et de tuberculose sont en progression vertigineuse dans certains pays. Des conflits constants dans quelques États continuent de nuire à la situation des personnes les plus vulnérables, particulièrement les femmes, les enfants et les jeunes.
Les trois principales communautés économiques régionales — la East African Community (en anglais), le Common Market for Eastern and Southern Africa (en anglais) et la Southern African Development Community (en anglais) — se sont récemment entendues pour former une zone de libre-échange. Cette nouvelle zone leur permettra d'augmenter substantiellement les revenus et le niveau de vie des exploitants agricoles et des petits entrepreneurs.
Des efforts sont également réalisés pour collaborer à des programmes régionaux pour maîtriser la propagation des maladies transmissibles comme le VIH/sida. Le nombre de cas de VIH/sida en Afrique australe et de l'Est est le plus élevé au monde. On estime que près de la moitié de la population mondiale qui est infectée par le VIH/sida habite dans cette région.
La programmation de l'ACDI en Afrique australe et de l'Est correspond étroitement à la vision des communautés économiques de la région : devenir une région intégrée avec une forte croissance économique, des institutions publiques plus responsables, des citoyens en santé et des ressources naturelles durables.
L'objectif du programme régional de l'ACDI pour l'Afrique australe et de l'Est consiste à renforcer la capacité des institutions, des organisations et des réseaux régionaux afin de favoriser la croissance économique durable et assurer l'avenir des enfants et des jeunes.
L'ACDI concentre ses efforts sur l'établissement d'un environnement favorable à une intégration économique régionale, à une augmentation du commerce transfrontalier et de la mobilité de la main-d'œuvre et à une croissance du secteur privé. Ceci comprend l'harmonisation des cadres réglementaires.
L'ACDI vise à réduire la propagation des maladies transmissibles comme le VIH/sida, le paludisme et la tuberculose au-delà des frontières nationales par les populations mobiles. L'Agence soutient aussi le renforcement des réseaux de santé nationaux afin d'améliorer les services et de réduire les taux de mortalité infantile.
Le programme régional de l'ACDI pour l'Afrique australe et de l'Est soutient la coordination et l'harmonisation des donateurs dans la région. L'Agence travaille de près avec les organisations régionales pour augmenter l'efficacité de l'aide, favoriser la gestion axée sur les résultats et accroître la prise en charge locale.