Apprendre à connaître l'environnement

L'Université de Calgary crée un programme de maîtrise en énergie et en environnement pour l'Amérique latine.

Selon l'ancien secrétaire général de l' Organisation latino-américaine de l'énergie (OLADE), Francisco Gutierrez, « les ingénieurs ne cherchent pas à comploter et à conspirer contre l'environnement, la détérioration découle de l'ignorance des répercussions que certains de nos actes peuvent avoir ». Si l'ignorance est la cause, la connaissance est la base d'une solution.

C'est du moins sur cela que repose l'effort conjoint de l'Université de Calgary et de l'OLADE basée en Équateur, avec leur projet « Énergie et environnement ». Grâce à l'aide financière de l'Agence canadienne de développement international (ACDI), le projet répand le savoir-faire canadien dans 26 pays membres de l'OLADE afin d'améliorer les capacités en matière d' énergie et d'environnement d'universitaires, de dirigeants de l'industrie et d'étudiants universitaires des cycles supérieurs qui feront partie un jour des décideurs de leurs pays.

L'OLADE a été créée en 1973 pour coordonner toutes les facettes des ressources énergétiques de la région, soit l'extraction, la commercialisation et la protection de ces ressources. Les menaces croissantes contre l'environnement depuis cette époque ont convaincu l'OLADE qu'il fallait renforcer les pratiques et la réglementation en matière d'environnement et les harmoniser dans tous les pays de la région. Il était toutefois clair que ces lois ne seraient pas plus solides ou efficaces que les gens qui allaient les rédiger et les appliquer.

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Un programme interdisciplinaire exceptionnel

L'Université de Calgary a mis au point un programme interdisciplinaire exceptionnel de maîtrise en environnement et en énergie mobilisant six départements de l'université pour renforcer les capacités de ces personnes. On a réuni des professeurs hautement qualifiés du Canada, du Brésil, de la Colombie, de l'Équateur, du Guatemala, du Mexique et du Venezuela pour enseigner dans des classes situées au siège social de l' OLADE à Quito (Équateur).

Vingt-neuf étudiants d'Amérique latine et des Caraïbes (ALC) ont obtenu leur diplôme de maîtrise et trois d'entre eux ont poursuivi leurs études de doctorat à l'Université de Calgary. Plusieurs étudiants ont obtenu un poste influent au sein du gouvernement et du secteur privé dès la fin de leurs études, une étape importante pour améliorer les pratiques environnementales. Un diplômé colombien est devenu conseiller auprès du vice-ministre de l'Énergie et un autre est directeur adjoint au ministère des Mines et de l'Énergie. Un diplômé équatorien est maintenant directeur de l' environnement pour la compagnie d'électricité d'État et un autre de la Guyane est devenu directeur du service hydroélectrique au sein de l'Agence de l'énergie de son pays.

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Outils de référence

Le projet a non seulement développé des compétences, il a aussi produit des outils de référence essentiels mis à la disposition du secteur privé, des administrations publiques et des universitaires, entre autres :

• un inventaire et une base de données des dispositions législatives et réglementaires en vigueur en matière d' environnement dans les 26 pays membres de l'OLADE;
• un rapport important faisant l'inventaire et l'analyse des lois en matière d'énergie et d'environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes;
• une trousse qui comprend des approches par rapport aux questions de droit en matière d'énergie et d'environnement. Ces documents sont particulièrement utiles au sein des compagnies multinationales pour comprendre le climat législatif d'un pays avec lequel elles cherchent à faire des affaires de même que pour familiariser les gouvernements nationaux avec la législation des pays voisins.

D'autres interventions comprennent un programme d'études modifié, le Programme de diplôme supérieur en énergie et en environnement offert par l'intermédiaire des universités de l'ALC et destiné aux professionnels travaillant dans les deux secteurs; un programme de perfectionnement du corps professoral comprenant des visites de professeurs de l'ALC à l' Université de Calgary; des ateliers et séminaires spéciaux présentés en partie par des spécialistes du secteur sur les pratiques exemplaires, les meilleures technologies et les meilleures approches réglementaires en matière de gestion de l' environnement à travers le monde; et diverses activités visant à encourager et à renforcer la collaboration entre les gouvernements, l'industrie et les universitaires du Canada et de l' ALC dans le domaine de l'environnement et de l'énergie.

Il est peut-être trop tôt pour dire si le projet a modifié les lois ou amélioré la conformité, mais on a fait de grands progrès, notamment pour ce qui concerne la capacité de l'OLADE à fournir une formation structurée sur les problèmes environnementaux dans le secteur de l'énergie. L'Amérique latine et les Caraïbes ont fait des pas importants en matière de protection de l'environnement. « Ce n'est pas de l'environnement dont nous devons nous occuper, insiste le professeur Allan Cahoon, directeur du projet à l'Université de Calgary, mais des personnes qui gèrent l'environnement. »