Les droits des enfants et le développement international : Recherche, défis et changements

Bonjour. Il me fait grand plaisir d'être des vôtres aujourd'hui.

J'aimerais en premier lieu remercier de tout cœur l'Université d'Ottawa d'avoir assuré la planification et la tenue de cette rencontre, de concert avec l'Agence canadienne de développement international (ACDI). Voilà un excellent exemple de l'esprit de partenariat et de collaboration que cette conférence cherche à promouvoir.

Je désire par ailleurs accueillir chaleureusement au Canada nos visiteurs de l'étranger, en particulier les groupes de jeunes du Brésil, de l'Inde et de la Sierra Leone. Nous aurons l'occasion au cours des trois prochains jours de nous familiariser avec leurs luttes et les succès qu'ils ont remportés. Je remercie chacun et chacune d'entre vous d'avoir accepté de venir partager votre expérience avec nous. Merci d'avoir le courage de contribuer à un monde meilleur par les gestes que vous posez au sein de votre collectivité et de votre pays.

C'est exactement ce que font plusieurs jeunes Canadiens qui sont présents parmi nous. Entre autres :

• Cheryl Perera, qui à l'âge de 17 ans a rassemblé un groupe de jeunes passionnés et a fondé l'organisation One Child afin d'amorcer un combat soutenu et solidaire contre l'abus sexuel des enfants à travers le monde;
• de même que Michel Chikwanine, un jeune homme originaire de la République démocratique du Congo, résidant maintenant au Canada, qui a participé au programme Papillon 208 de l'ACDI. Membre du Programme des jeunes conférenciers de l'ACDI, Michel espère changer pour le mieux la vie d'autres jeunes en témoignant de ses expériences.

Afin de mieux connaître ces histoires de force de résistance, mon ministère, l'Agence canadienne de développement international (ACDI), a créé le Fonds de recherche pour la protection des enfants, à l'issue de la Conférence de Winnipeg sur les enfants touchés par la guerre.

Nous espérons que ce rassemblement important et unique en son genre, où sont réunis des chercheurs renommés, des responsables de l'élaboration de politiques, des ONG locales et nationales et des jeunes, nous incitera à prendre d'autres mesures pour assurer la protection des droits des enfants.

Tout au long de cette conférence - axée sur les enfants et leurs droits - nous ne devons jamais oublier que près de la moitié des enfants dans le monde vivent une enfance fort différente de celle que nous avons connue pour la plupart.

La pauvreté nie à un grand nombre d'enfants leur dignité, met leur vie en péril et limite leur potentiel. Les conflits et la violence trahissent leur confiance et leurs espoirs, et les privent d'une vie de famille normale. Le VIH/sida tue leurs parents, leurs enseignants, leurs docteurs et infirmières, imposant à plusieurs enfants la responsabilité de chef de famille - la lourde charge de prendre soin d'autres enfants avant même de devenir adultes. La peur et la terreur accompagnent souvent leur quotidien.

La pauvreté, l'exploitation, les conflits armés et les épidémies de VIH/sida sont autant de violations des droits des enfants.

Dans le cadre de votre travail, vous savez tous fort bien que les droits des enfants ne représentent pas un surplus offert en option. Il ne s'agit pas d'une faveur spéciale ou d'une gentillesse à l'égard des enfants. Ni non plus d'une forme de charité.

Les droits des enfants comportent d'importantes obligations et responsabilités, qui doivent être honorées par les pays du monde entier.

Les enfants doivent être au cœur de tous nos efforts de développement international.

C'est la raison pour laquelle nous sommes tous réunis ici aujourd'hui.

Nous voulons mieux comprendre la réalité vécue par les enfants les plus marginalisés du monde. Nous voulons prouver que les enfants et les jeunes doivent être des participants actifs de leur propre développement.

Ensemble, nous voulons créer un monde digne des enfants.

Le Canada est reconnu comme un chef de file mondial en matière de droits et de protection des enfants et l'ACDI a centré son travail auprès des enfants sur la Convention relative aux droits de l'enfant et une approche fondée sur les droits.

Le Fonds de recherche pour la protection des enfants est un élément clé de ce travail. Il appuie des travaux de recherche novateurs, partout dans le monde. Vous pourrez constater l'intérêt de ces recherches au cours des trois prochains jours.

Ce fonds de 2 millions de dollars permet de réaliser de grandes percées dans le domaine des droits et de la protection des enfants.

Grâce à des travaux de recherche appliquée novateurs, le Fonds appuie des projets visant à trouver des solutions pratiques aux problèmes vécus par les enfants victimes d'abus, d'exploitation et de violence.

Ces études aident à orienter l'élaboration de politiques et de programmes portant sur les droits et la protection des enfants à l'ACDI, de concert avec les ONG locales et internationales, à tous les niveaux de gouvernements et au sein des organisations des Nations Unies.

Nous sommes d'avis que cette recherche influe grandement sur la réforme de politiques et l'affectation des ressources destinées aux enfants dans le cadre des activités de développement.

Prenons l'exemple des études portant sur les enfants-soldats en Sierra Leone, en Angola et en Ouganda.

Le problème est particulièrement grave dans chacun de ces pays, où des milliers d'enfants ont été recrutés par des groupes armés pour servir de soldats ou de main-d'œuvre, ou encore à des fins d'exploitation sexuelle.

Retraçant l'expérience de garçons et de filles recrutés pour faire partie de forces armées, ces études font état des séquelles monstrueuses qui ont par la suite marqué la vie de plusieurs d'entre eux. Elles ont aussi révélé que plusieurs de ces enfants, en particulier les filles, ont été laissés pour compte dans les processus de démobilisation et de réintégration.

Ces études font état de la capacité de résistance extraordinaire des enfants et des jeunes qui ont été exploités en temps de guerre, ainsi que l'espoir qui peut renaître avec la guérison et grâce à la réconciliation avec soi-même et au sein de la collectivité. Ces recherches ont ouvert la voie à ce processus pour de nombreux enfants qui avaient été préalablement exclus. Certains des jeunes parmi nous aujourd'hui sont de véritables modèles des bienfaits d'un tel processus de guérison et de réconciliation.

Le Fonds de recherche pour la protection des enfants aide à renforcer le partenariat entre les chercheurs canadiens et ceux des pays en développement ainsi que les enfants mêmes. Nos activités de recherche permettent également de contribuer à atteindre les Objectifs de développement du millénaire (ODM) et, par conséquent, de créer un monde meilleur pour les enfants et les jeunes d'aujourd'hui.

Partout dans le monde, à chaque jour, les enfants et les jeunes témoignent de leur volonté et de leur capacité à prendre leur vie en main.

Par ses activités, l'ACDI incite les jeunes à saisir les occasions de devenir des citoyens du monde dynamiques. Nos programmes sont conçus de manière à les aider à acquérir une connaissance et une compréhension plus approfondies du développement international et des liens étroits qui nous unissent tous.

Mentionnons notamment l'Initiative Le monde en classe de l'ACDI, conçue à l'intention des enfants canadiens d'âge scolaire et leurs enseignants. Cette initiative les encourage à approfondir divers aspects du développement international et de la coopération.

Le Programme des conférenciers de l'ACDI incite les jeunes et les enseignants à se familiariser avec le développement international et les enjeux mondiaux en répondant aux demandes de participation de conférenciers à des activités réalisées partout au pays.

La Zone jeunesse de l'ACDI est un site Internet mettant en vedette des récits inspirants, rédigés par des jeunes qui contribuent activement à un monde meilleur.

Il ne fait aucun doute que l'avenir repose sur nos jeunes - au Canada comme dans le monde entier. Nous devons trouver de nouveaux moyens de tirer pleinement parti de leur énergie et de leurs talents. Il y a lieu de tout mettre en œuvre pour les inciter à prendre part aux décisions qui les touchent de près.

Nous devons faire en sorte qu'ils puissent participer activement à la recherche de solutions - afin de briser le cycle immuable de la pauvreté, des troubles et des conflits sociaux.

Chaque jour, partout dans le monde, des millions d'enfants sont aux prises avec l'exploitation, l'abus et la discrimination.

Notre but est simple : promouvoir et protéger les droits et les libertés des enfants du monde. Tous les enfants méritent :

La liberté de rire.

La liberté de découvrir.

La liberté de jouer.

Grâce à votre important travail, vous aidez les enfants à retrouver la plus importante des libertés : celle d'être des enfants. Merci.